沙盘模型不仅在日常生活中发挥着重要作用，而且被广泛应用于军事作战中。可见传统的军事沙盘模型都是很粗糙的，一些简单的制作已经表明，随着技术的发展，军事仿真模型已经越来越趋于智能化。静态仿真军事模型初始是以冥器、塑像、玩具及制作放样等形式出现的，批量小，人工生产，未成规模，真正发展壮大到鼎盛时期是现代，并成为一个不断发展创新的休闲产业，其制作材质由初始的陶土、木材、石材发展到形成产业初期的木制、纸制、塑料，直到当代的合金树脂等，随着科技的发展进步，材质与精密度也在不断的创新。静态仿真模型的表现内容也从初始的舟船、陶俑发展到现代的坦克、舰船、飞行器、车辆、人物等，乃至现今的动漫人物或科幻机器人等等，包罗万象，无所不及。

    在军事题材的影视作品中，我们经常看到指挥员站在一个地形模型前面研究作战计划，这种根据地形图、航空影像片或地面地形，以一定比例关系，以泥沙、兵棋等材料堆砌而成的模型就是沙盘。

    沙子分为简单沙盘和永.久沙盘。简单的沙盘在场地上由泥沙和棋子临时堆砌而成，而永.久军事仿真模型则由泡沫塑胶板，石膏粉，纸浆等材料制成，可以长期保存。沙中的地物，如房屋、铁路、桥梁、树木和独立地物等，多以类似的模型来表示，公路和乡村路则以宽、窄、不同颜色的纸(布)来表示；河流则以蓝纸条或锯末来表示；树林则以细树枝或绿木屑来表示地物的大小，应与水平比例尺相适应，关系位置要正确.所设地物，应按水系、居民地、道路、树林和独立地物的顺序排列，并将地名、河流名称、山名、高程注记等纸牌插入相应的位置。