航空模型原本作用于普及航空知识、培养航空科技人才方面，航空模型已发展为一种非常吸引人的娱乐玩具。随着科技的发展，很多专业的航空模型经过简化，改良，使得模型本身的安全性，操作的简单性，趣味性，可玩性更符合玩具的要求。

航空模型活动在普及航空知识、培养航空科技人才方面所起的作用是很大的，比如许多著名的航空学家，小时候都非常喜爱航空模型：美国的莱特兄弟小时候就爱玩飞螺旋（竹蜻蜓），从而产生对航空事业的浓厚兴趣；美国登月飞船阿波罗11号船长阿姆斯特朗，小时候也酷爱航空模型，他在家里的地下室安装了一个风洞，用来试验自己制作的模型飞机，这无疑对他成为世界上第一个踏上月球的人有着巨大的影响；我国也有许多著名的飞机设计师、火箭设计师、飞行员等，小时候就是航模爱好者。

另外，航空模型还是一种非常吸引人的娱乐玩具。随着科技的发展，很多专业的航空模型经过简化，改良，使得模型本身的安全性，操作的简单性，趣味性，可玩性更符合玩具的要求。习惯上，专业模型玩家喜欢将4通道以下的直升飞机模型，或靠左右动力系统差速转弯（不带有舵面）的固定翼模型称为玩具，这些飞机更容易上手，可玩性高，但往往少了一点专业模型的的魅力。这些玩具的出现，让尚不能理解，操控与真飞机结构基本相同的儿童，实现了拥有自己飞机的梦想。春光明媚，千姿百态的风筝随风飘荡；夏日朗朗，五颜六色的飞盘划出一道道弧线，秋高气爽，各式各样的模型飞机在蓝天中翱翔；冬天恬静，彩色缤纷的热气球冉冉升起。所有这些把人们的生活装点得更加丰富多彩。

在飞机发明之后，航空模型作为普及航空知识的工具和娱乐玩具的作用更加突出。为了推动航空事业的发展，1905年10月，在法国成立了国际航空联合会。它下设国际航空模型委员会，负责制定航空模型竞赛规则，组织国际航空模型竞赛活动。中国是国际航空联合会成员，积极参加国际航空模型竞赛活动，并取得了优异的成绩。在国内，经常举行全国性和地方性的航空模型竞赛，以推动航空模型活动和普及航空科学知识。